En 1581, les Provinces-Unies quittent le Cercle en même temps que le Saint-Empire. Après les traités des Pyrénées (1659), d’Aix-la-Chapelle (1668) et de Nimègue (1678), ce sont l’Artois et des parties de la Flandre et du Hainaut qui sortent de l’Empire et du cercle, en même temps que la Franche-Comté. La composition du Cercle de Bourgogne rend compte de l’évolution territoriale des Pays-Bas espagnols devenus autrichiens.

Références
GrossA02 ; TrauLxb-162 ; www_cm1512 ; www_cm1513

Institut Destrée (Paul Delforge et Marie Dewez) - Segefa (Pierre Christopanos, Gilles Condé et Martin Gilson)

Lors du traité des Barrières (1715), après la mort de Louis XIV, les Provinces-Unies obtiennent d’occuper huit places fortes dans les Pays-Bas autrichiens ; en d’autres termes, des garnisons « hollandaises » peuvent prendre position afin de constituer une Barrière contre la France ; à l’usage, l’entretien de ces places-fortes s’avèrera fort coûteux.

Références
Duby125 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GeniRE98 ; H85A

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Espérant une union étroite entre les trônes de France et d’Espagne, Louis XIV entreprend sa dernière grande guerre, celle de Succession (1701-1714). Il souhaite que son petit-fils, Philippe d’Anjou, soit établi sur le trône de Madrid. L’union des couronnes de France et d’Espagne aurait notamment signifié que Paris pourrait désormais disposer de frontières septentrionales en contact direct avec les Provinces-Unies, les vallées de l’Escaut, de la Meuse et de la Moselle lui étant acquises. Pour en arriver à ce résultat, le roi Soleil doit vaincre une coalition européenne acquise à l’idée qu’un Habsbourg serait préférable à un Bourbon et concéder que le jeune souverain renonce à jamais (ainsi que sa descendance) à celui de Paris.
Les batailles sont multiples, mais non décisives quand l’Europe épuisée se résout à conclure le Traité d’Utrecht (1713). Parmi les nombreuses dispositions, la France conserve toutes ses conquêtes précédentes, mais doit démanteler le port de Dunkerque. Les Habsbourg qui renoncent à la couronne d’Espagne et des Amériques, héritent des Pays-Bas. La Gueldre que détenait l’Espagne est réduite à portion congrue, une partie étant attribuée aux Provinces-Unies (Venlo) et une autre au tout nouveau royaume de Prusse. Par ailleurs, les Pays-Bas retrouvent le Tournaisis, ainsi que le territoire de West-Flandre constitué de Furnes, Roulers, Ypres et Menin.
Après la conclusion de ce traité, les Autrichiens, les Français et la principauté de Liège pratiqueront diverses petites modifications de frontières, dont l’effet principal est de désenclaver le territoire français de Givet. Par rapport au Traité d’Utrecht, le tracé frontalier actuel entre la Wallonie et la France est quasiment identique sur toute sa longueur, hormis quelques enclaves.

Références
Duby126 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GeniRE98 ; H85A ; Lent347 ; Lent348 ; VdEss04

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À partir du XVIIIe siècle, le substantif latin Wallonia s’est imposé dans l’ordre des Capucins pour désigner la partie de leur province de Germanie inférieure où l’usage du français prédomine. Au sein de cette Provincia Walloniae, l’autonomie des Capucins liégeois est reconnue à partir de 1704 et cette mention apparaît désormais aussi sur la carte. Par ailleurs, on constate surtout que la Provincia Walloniae s’est fortement réduite par rapport à son étendue de 1618.

Références
Atout17 ; BBtMRW ; Ency03

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Poursuivant la politique des réunions qui lui a bien réussi, Louis XIV soulève cependant de plus en plus d’oppositions contre lui. L’occupation par ses troupes de l’électorat de Cologne, du Palatinat et de la principauté de Liège s’accompagne d’exactions : l’empire germanique s’unit contre lui alors que sa préoccupation immédiate est de lutter contre les Ottomans. Sur les mers, la France s’attaque aux anglo-hollandais. Ses relations avec le pape sont tendues. Nourrissant des ambitions à la succession du trône d’Espagne, Louis XIV n’hésite pas à attaquer à nouveau les Pays-Bas espagnols qui redeviennent un champ de bataille (1689-1699). Les victoires françaises s’enchaînent, au prix de sièges intelligents et de combats violents : Mons, Namur, ainsi que Fleurus (1690) et Neerwinden (1693). Alors que des fronts s’ouvrent en Savoie et en Espagne, la Suède propose sa médiation et le traité de Rijswijck est signé (1697), complété par celui de Lille (1699). Une partie des dispositions de Ratisbonne sont confirmées, mais les territoires des Pays-Bas espagnols sont restitués à Madrid, dans l’optique de la succession au trône. Avant d’être restituée, la citadelle de Luxembourg est démantelée ; tous les importants travaux de fortification réalisés par Vauban sont détruits. Dinant a cessé d’être française en 1696.

Références
Duby126 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GdA_1687 ; H85A ; HHWH52 ; Lent346

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Au lendemain des précédents traités, Louis XIV fait vérifier avec la plus grande des précisions si les dispositions sont bien appliquées sur le terrain. Il crée des « chambres de réunion » chargées d’étudier chaque dossier et de réclamer des terres qui paraissent devoir revenir à la France. La frontière avec les Pays-Bas espagnols, en particulier du côté du duché de Luxembourg, est soumise à un examen serré, puis à un grignotage progressif : la Chambre de réunion de Metz étend les prétentions françaises des régions frontalières au comté de Chiny, puis à Echternach et aux villes de la Moselle. Finalement l’ensemble du duché est revendiqué. En 1682, Louis XIV n’hésite pas à envoyer des troupes, s’empare de Courtrai (1683) mais surtout, après en avoir fait le siège, entre à Luxembourg et s’empare de la forteresse (1684). Par la trêve de Ratisbonne (15 août 1684), cette politique du fait accompli est reconnue par les adversaires de la France qui ne veulent plus recourir aux armes. La place-forte de Luxembourg est fortifiée par Vauban. L’occupation du duché de Luxembourg dure moins de vingt ans (1681-1697).

Références
Bou154 ; Duby126 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GdA_1687 ; H85A ; Lent345 ; TrauLxb-181 ; VdEss04

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Décidé à combattre les Provinces-Unies, ses anciens alliés, Louis XIV s’engage dans « la guerre de Hollande » (1672-1678) qui amène les troupes françaises jusqu’aux portes d’Amsterdam. Anglais, Suédois, Espagnols et Allemands se jettent aussi dans une bataille qui affole toutes les cours d’Europe. Les événements écartent définitivement Bouillon de la principauté de Liège, et Dinant est occupée par les troupes françaises (1677-1696). La paix de Nimègue consacre la victoire du roi de France surnommé alors « Louis le Grand ».
Si elle rend Maastricht aux Provinces-Unies et les places-fortes de Ath, Binche, Charleroi, Audenarde, Courtrai et Tielt à l’Espagne, la France gagne la tant convoitée Franche-Comté, et toute une série de places-fortes de Flandre et du Hainaut, ainsi que Charlemont-lez-Givet. Pour accéder à cette enclave, la France conviendra avec la principauté de Liège un couloir le long de la Meuse (appelé le rentrant de Givet).

Références
Bou154 ; DCM25 ; Duby126 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GdA_1659 ; H85A ; HPLg-169 ; Lent345 ; VdEss04

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Assez éloigné de Liège, Bouillon va conserver une identité propre, avec ses lois et coutumes particulières, avec sa monnaie et ses cours souveraines et le petit duché entend se faire respecter par le prince-évêque. Le principe d’un gouverneur nommé par l’évêque pour s’occuper de son administration va permettre l’éclosion d’une famille seigneuriale importante, les La Marck (XVe siècle). Élargissant leur autonomie au moment où la principauté connaît quelques déboires intérieurs et extérieurs, les La Marck sont bien introduits à Liège et y deviennent même « envahissants ». Soutenu par le roi de France, Bouillon affirme brièvement sa totale indépendance (1552-1559), avant que le traité de Cateau-Cambrésis (1559) ne rétablisse Liège dans sa propriété.  À partir de 1594, la souveraineté de Bouillon est « transférée » à la famille de La Tour-d'Auvergne, vicomtes de Turenne.
En soutenant les ducs de Bouillon dans leurs droits face aux princes-évêques (XVIe-XVIIIe siècles), la France prend ses quartiers en Ardenne, au-delà de la frontière impériale. Pour Vauban, Bouillon constitue la « clé des Ardennes », et il n’est pas question que cette clé soit accrochée au trousseau de l’Espagne ou de l’Autriche. Malgré les protestations liégeoises (Bouillon revendique de surcroît un droit de regard sur l’abbaye de Saint-Hubert), les multiples traités qui marquent le XVIIe siècle laissent sa souveraineté au duché de Bouillon, sous l’aile militaire protectrice de la France, bien qu’il continue à relever juridiquement de l’empire germanique (1678-1795).
« Diamant enchâssé dans la crosse de Liège » dès 1096, territoire conquis par Louis XIV en 1676 puis placé dans l’écrin de la maison d’Auvergne, le duché de Bouillon éclatera en trois morceaux en 1795, emporté par la grande Révolution.

Références
HHWH59 ; VdEss06 ; VerM01 ; WPH01-236

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Faisant valoir ses droits dans la succession du trône d’Espagne, Louis XIV invoque une ancienne disposition du droit du Brabant pour prétendre à toutes les provinces des Pays-Bas espagnols, ainsi qu’à la Franche-Comté (soit le cercle de Bourgogne).
Concluant la guerre dite de Dévolution, le traité d’Aix-la-Chapelle consacre la plus profonde expansion de la France dans les territoires du nord, en Flandre, en Picardie avec Tournai, en Hainaut (Ath, enclave de Binche), ainsi que l’enclave de Charleroi. La France obtient de surcroît un grand nombre de places fortes.

Références
Bou154 ; Duby126 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GdA_1659 ; H85A ; Lent344 ; VdEss04

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Le traité de Westphalie (1648) consacre les traités antérieurs, l’acquisition de l’Alsace par la France et l’acquisition définitive par les Provinces-Unies de la Flandre zélandaise, du Brabant septentrional et de Maastricht (les anciens Pays de la généralité). L’indépendance de la république des Provinces-Unies est également reconnue.
Partout, Provinces-Unies, Angleterre et France tentent d’affaiblir l’Espagne. Ici, la place-forte de Dunkerque est conquise par une coalition franco-britannique (1658). Attribuée à l’Angleterre en 1659, elle est rachetée par la France (1662). Quant aux places fortes espagnoles de Mariembourg, Charlemont-lez-Givet, Philippeville, elles tombent aux mains des Français et, lors du traité des Pyrénées (1659), la France est confirmée dans ses nouvelles possessions de l’Artois, une partie du Hainaut, Gravelines, Thérouanne, une partie du duché de Luxembourg et quelques enclaves, dont Philippeville et Mariembourg.
Ayant perdu la bataille de l’Entre-Sambre-et-Meuse, l’Espagne se replie sur la Sambre. Le village de Charnoy est acheté et transformé en forteresse, donnant naissance à Charleroi (1666), nom choisi en l’honneur de Charles II. Namur est renforcée et devient l’une des dix plus grandes forteresses d’Europe à l’époque : les deux cités sambriennes deviennent une des clés d’accès aux Pays-Bas.

Références
Bou154 ; Duby126 ; Duby174c ; Er53b ; FH04-235 ; GdA_1659 ; H78 ; H85A ; Lent343 ; Pos592 ; VdEss04

Institut Destrée (Paul Delforge et Marie Dewez) - Segefa (Pierre Christopanos, Gilles Condé et Martin Gilson)