Tilleur 18/02/1900, Liège 01/09/1973

Au sortir de la Grande Guerre au cours de laquelle il a réussi tant bien que mal à achever sa formation d’instituteur à l’École normale de Liège (1919), Maurice Destenay débute sa carrière d’instituteur en Allemagne (1919-1920), avant de l’exercer pendant vingt ans dans l’enseignement communal liégeois (1920-1940). Lieutenant mobilisé en mai 1940, il participe à la Campagne des Dix-huit jours et est fait prisonnier de guerre. Comme près de 65.000 autres Wallons de sa génération, il reste en captivité pendant les cinq années du conflit mondial dont, en ce qui le concerne, trente mois dans les camps disciplinaires de Colditz et Lübeck, en raison de ses activités au sein de la Ligue d’Action wallonne de Liège à la veille de la guerre.

Après la Seconde Guerre mondiale, c’est une carrière politique qui l’attend. Député de Liège élu en 1949, celui qui a présidé les Jeunesses libérales et a fait partie du bureau directeur du Parti libéral dans l’Entre-deux-Guerres, devient président national du Parti libéral durant la période du « gouvernement des gauches » et de la crise de la question scolaire (1954-1959). À ce titre, Maurice Destenay se flattait d’avoir été l’un des auteurs du fameux Pacte scolaire. Un portefeuille ministériel lui semblait promis s’il n’avait manifesté précédemment de fortes positions wallonnes, dès les années trente au sein de l’action wallonne et de l’Entente libérale wallonne et, après la Libération, au sein de Wallonie libre et du Congrès national wallon. En janvier 1950, avec d’autres parlementaires libéraux, le jeune élu déposait d’ailleurs une proposition de loi instituant une consultation populaire sur la question wallonne. En vue d’aider le Centre Harmel dans sa démarche auprès de la population, il proposait d’interroger la population wallonne sur base de la question suivante : Êtes-vous d’avis qu’il y a lieu d’accorder l’autonomie à la Flandre et à la Wallonie dans le cadre d’un État fédéral belge ? Vice-président wallon du parti libéral, il est encore amené, en 1950, à participer au règlement de la question royale dont nul n’ignore qu’il est un farouche opposant du retour de Léopold III sur le trône.

C’est par conséquent par l’intermédiaire de la ville de Liège qu’il tentera de peser sur la vie politique belge, dans la défense des intérêts wallons et liégeois. Élu conseiller communal en 1952, il devient d’emblée échevin de l’Instruction publique et des Sports (1953-1964) : il prend l’initiative, à partir de 1954, d’organiser des commémorations wallonnes annuelles à l’hôtel de ville, au mois de septembre. La même année, il crée le Prix biennal de littérature wallonne et procure des subsides au « Wallon à l’École ». En 1958, il fait organiser des cours de langue et littérature wallonnes ; en 1963, il crée le Foyer culturel wallon et fait distribuer le Chant des Wallons dans les écoles ; il assure la stabilité et la permanence de la Commission du FHMW. Vice-président du comité d’Action wallonne de Liège (1962-1964), il publie un manifeste en faveur du fédéralisme en 1963, avec la fédération libérale de Liège. Défenseur acharné du maintien des Fourons en province de Liège, il multiplie les initiatives pour faire valoir le libre choix des habitants de ces localités.

Sa désignation comme bourgmestre, en remplacement d’Auguste Buisseret malade, n’atténue pas sa détermination. Dernier libéral à exercer le mandat de bourgmestre de Liège, de 1963 à 1973, il continue de soutenir résolument la cause fouronnaise, dossier qu’il évoque notamment lors de ses discours remarqués à l’occasion des Fêtes de Wallonie. En 1969, il convainc les bourgmestres des quatre autres grandes villes wallonnes de rassembler tous les bourgmestres de Wallonie au sein d’un comité de coordination destiné à protéger les intérêts économiques et sociaux de Wallonie ; il préside cette « Conférence ». Fondateur du Centre Paul Hymans, membre du Comité Monnet pour les États-Unis d’Europe, président du Foyer culturel wallon, président d’honneur des Auteurs wallons, Maurice Destenay est un défenseur de la culture française et contribue notamment au développement du Ballet, de l’Opérette et de l’Opéra de Wallonie.

Au sein de son parti, opposé à la ligne unitariste imposée par Omer Vanaudenhove au début des années 1960, il conduit victorieusement une liste dissidente de Rassemblement liégeois autour du bourgmestre (en juin 1971). Lorsqu’il meurt en 1973, la cité liégeoise était sur le point d’organiser cinq semaines de manifestations sur le thème : Liège accueille les pays de langue française, accueillant les festivités du Mois de la Francophonie.

Mandats politiques

Député (1949-1965)
Ministre d’État (1966)
Conseiller communal de Liège (1952-1973)
Echevin (1953-1964)
Bourgmestre (1964-1973)

Sources

Encyclopédie du Mouvement wallon, Charleroi, Institut Destrée, 2000, t. I, p. 482-483

Paul Delforge

Grâce-Berleur 26/12/1898, Grâce-Berleur 17/12/1977

Comme son père et son grand-père, Simon Paque commence à travailler dans la mine à l’âge de 13 ans (1912-1924). Pendant la Grande Guerre, il est arrêté en raison de ses activités politiques et condamné aux travaux forcés (juin 1917). Après l’Armistice, il devient secrétaire de la section syndicale de la Centrale des Mineurs (au Gosson) et poursuit ses études à l’école des Mines de Seraing (1923-1928) ; employé par la police communale, il continue à suivre des cours de sciences administratives (1928-1931) au moment où il devient receveur communal de Grâce-Berleur (1929-1959) et où il est nommé gérant des Habitations sociales.

Militant socialiste actif, il part deux fois en Espagne aider les républicains et, durant la Seconde Guerre mondiale, est agent de renseignements du service Socrate. Co-fondateur du Parti socialiste belge clandestin (1943), vice-président de la fédération liégeoise du PSB (1945-1959) avant d’en être le président (1959-1977), il entre à la Chambre en 1949 comme représentant de Liège. S’intéressant particulièrement aux questions liées aux dommages de guerre, aux pensions et aux mines, il est notamment le rapporteur de la loi créant le directoire charbonnier.

Actif dans les milieux wallons, membre du Rassemblement démocratique et socialiste wallon, il signe le projet fédéraliste de la fédération liégeoise du PSB (1944). Membre du Comité permanent du Congrès national wallon (1950-1971), participant au Congrès wallon de 1945 (Liège, 20 et 21 octobre), il se fait l’apôtre d’un rattachement de la Wallonie à la France (1947), comme solution à long terme, mais retient le fédéralisme comme formule réaliste et urgente. Militant opposé au retour de Léopold III, le parlementaire est brièvement arrêté par la gendarmerie lors d’une manifestation (26 juillet 1950), en dépit de son immunité. C’est au cours du meeting qu’il tient dans sa commune de Grâce-Berleur que la gendarmerie charge la foule et provoque la mort immédiate de trois personnes, le 30 juillet 1950. Cet incident précipite les événements. Léopold III décide d’abdiquer. Lors du congrès des socialistes wallons de 1959, il dénonce le comportement de certains ministres socialistes atteints, selon lui, de “ monarchite aiguë ”.

Auteur d’un projet complet de révision de la Constitution (1960) au nom de Wallonie libre qu’il préside (1959-1965), vice-président de la section de Grâce-Berleur du Mouvement populaire wallon (juin 1961), cosignataire d’une proposition de loi en faveur du retour des six communes fouronnaises à la province de Liège (1962), il fait partie du Collège exécutif de Wallonie qui réussit l’impressionnant pétitionnement de l’automne 1963, où 645.499 signatures sont rassemblées en faveur du fédéralisme. Vivement invité par la direction du PSB à choisir entre l’action et le parti, Simon Paque opte pour ce dernier (1965) et laisse la jeune génération (Cools, Terwagne, Mathot, Dehousse, Merlot, etc.) aller de l’avant dans la défense des intérêts wallons. Cosignataire de la Nouvelle Lettre au roi pour un vrai fédéralisme rédigée à l’initiative de Fernand Dehousse, Jean Rey et Marcel Thiry, il reste fidèle à ses engagements wallons et français.

Sources

Encyclopédie du Mouvement wallon, Charleroi, Institut Destrée, 2001, t. III, p. 1216-1218

Mandat politique

Député (1949-1968)

© Institut Destrée, Paul Delforge

Rouvreux 01/01/1915, Saive 11/03/1979

Au cours de ses études de Droit à l’Université de Liège, dans les années 1930, Albert Régibeau est en contact étroit avec le Mouvement wallon et siège parmi les responsables des Universitaires wallons (1935-1937). Docteur en Droit devant le jury central, il devient avocat en 1939.

Lorsque la guerre éclate, il est mobilisé et participe à la Campagne des Dix-huit Jours dans les rangs du 12^e de ligne. Après la Capitulation de mai 1940, il entre en Résistance, au sein de groupements armés nationaux et pour la libération de la Wallonie. Actif dans la presse clandestine, il est aussi responsable d’un groupe de renseignements lié aux services français ; il s’occupe également du passage de soldats alliés. En 1941 et en 1942, il est arrêté à deux reprises et finalement  incarcéré à la prison Saint-Léonard jusqu’au 13 mars 1943. Transféré dans plusieurs camps nazis, le dernier étant Dachau, il est libéré le 29 avril 1945 par la 7^e armée américaine. Il rentre au pays le 15 mai 1945 après plus de trente-cinq mois de détention. Il reste un militant wallon engagé à son retour au pays et se voit confier des responsabilités au sein du mouvement des anciens prisonniers politiques.

Directeur adjoint au ministère de la Reconstruction, Albert Régibeau apporte une forte contribution à la rédaction du texte établissant les statuts de prisonnier politique. Président pendant plus de vingt ans de la puissante Confédération nationale des Prisonniers politiques et Ayants droits (CNPPA), il s’est retrouvé plongé au cœur de la Question royale en juillet 1950. En tant qu’ancien prisonnier politique, il intervient comme médiateur auprès de Léopold III pour l’inviter à se retirer. Certains ne manqueront pas de lui reprocher son attitude par la suite.

Conseiller provincial de Liège (1948-1949, 1950-1954, 1958-1962), élu sur les listes socialistes, coopté au Comité permanent du Congrès national wallon (1954-1971), juge de paix à Fléron, Albert Régibeau est aussi parmi les fondateurs du Centre de Recherches et d’Études historiques de la Seconde Guerre mondiale ; vice-président francophone du Centre, il présidait son Comité scientifique une année sur deux.

Sources

Centre d’archives privées de Wallonie, Institut Destrée
Encyclopédie du Mouvement wallon, Charleroi, Institut Destrée, 2001, t. III, p. 1369-1370

© Institut Destrée, Paul Delforge

Cugnon 23/12/1883, Uccle 13/12/1963

Au XXe siècle, les Wallons qui accèdent à la fonction de Premier ministre sont au nombre de cinq, se répartissant en quatre catholiques contre un socialiste. Désigné en 1939, Hubert Pierlot est le « Premier ministre » issu de Wallonie qui exerce le plus longtemps, essentiellement du fait de la Seconde Guerre mondiale. Président de l’Union catholique belge (1935-1936), député de l’arrondissement de Neufchâteau (1925) puis sénateur (1926-1946), il avait été ministre de l’Intérieur (1934-1935) puis de l’Agriculture (1935-1939), quand il hérite du poste de Premier Ministre jusqu’en janvier 1945 ; il dirige évidemment le gouvernement belge en exil à Londres. Nommé Ministre d’État en 1945, il se retire de la politique en 1946. Étrangement, le rôle du Premier ministre durant la guerre ne génèrera des études que fort récemment. Il est vrai que ce responsable catholique avait très tôt manifesté son opposition à Léopold III et que sa prise de position dans les colonnes du Soir en 1947 lui valut d’être ostracisé.

 

Mandats politiques

Député (1925) 
Sénateur provincial (1926-1936)
Sénateur (1936-1946),
Ministre de l’Intérieur (1934-1946) 
Premier Ministre (1939-1945)
Ministre d’État (1945)

 

Sources

VAN DEN DUNGEN Pierre, Hubert Pierlot (1883-1963), La Loi, le Roi, la Liberté, Bruxelles, Le Cri, 2010 (Prix Stengers 2011)
GROSBOIS Thierry, Pierlot 1930-1950, Éditions Racine, Bruxelles, 2007
UGEUX W., Biographie nationale, 1977-1978, t. 40, col. 704-715

Paul Delforge