Clesse Antoine
Culture, Poésie
La Haye 30/05/1816, Mons 09/03/1889
La famille Clesse et le jeune Antoine vinrent s’installer dans la ville de Mons, en 1822. Armurier comme son père, Antoine Clesse se passionne également pour les lettres et devient un chansonnier apprécié dans la deuxième moitié du XIXe siècle.
Auteur, en 1839, d’un premier poème, Godefroid de Bouillon, remarqué par la Société des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut qui le publie, il réédite le genre l’année suivante avec Rubens, et, en 1842, avec Grétry. Disciple de la vague romantique suscitée par la proclamation de l’indépendance belge, il n’a de cesse de célébrer sa nouvelle jeune patrie et de mettre en évidence ses « personnages célèbres ».
Chansonnier peu habile et maladroit, mais apprécié pour sa simplicité, Antoine Clesse se veut aussi le défenseur de la classe ouvrière ; sans se présenter devant les rares électeurs de l’époque, mais en rimant sur les revendications du peuple, il réclame l’instruction obligatoire, « le droit de vote pour l’honnête homme qui sait lire et écrire » et, dans un esprit chrétien, célèbre les vertus « d’un bon foyer ».
Quelques-uns de ses refrains ont traversé le temps, du moins l’une ou l’autre phrase : « Soyons unis !... Flamands, Wallons, ce ne sont là que des prénoms, belge est notre nom de famille » et « À plein verre, mes bons amis, il faut chanter la bière du pays ! » que l’on entend encore dans certains cercles estudiantins. Membre de la Loge montoise de La Parfaite Union, vice-président de la Société des Sciences, des Arts et des Lettres du Hainaut, membre du Cercle archéologique de Mons, de la Société des gens de Lettres de France, Antoine Clesse fut également membre de la Lice chansonnière de France, président d’honneur de la Société royale des Ouvriers montois, président du Comité institué pour l’encouragement de l’art dramatique du Hainaut, membre du Caveau liégeois et membre du Caveau verviétois.
Sources
Georges DOUTREPONT, dans Biographie nationale, t. XXIX, col. 450-454
Joseph HANSE, dans La Wallonie. Le Pays et les Hommes. Lettres. Arts. Culture, t. II, p. 383
Jeanne VERCHEVAL-VERVOORT, dans Laurent HONNORÉ, René PLISNIER, Caroline POUSSEUR, Pierre TILLY (dir.), 1000 personnalités de Mons et de la région. Dictionnaire biographique, Waterloo, Avant-Propos, 2015, p. 127
Petit dictionnaire des personnalités montoises, https://www.mons.be/ma-commune/mons-et-son-histoire/personnages-celebres/personnalites-montoises
Œuvres principales
Godefroid de Bouillon, poème (1839)
Rubens, poème (1840)
Poésies, recueil (1841)
Grétry, cantate (1842)
Chansons, recueil (1845)
Chansons nouvelles, recueil (1848)
Chansons, recueil (1852)
Chansons, recueil (1859)
Chansons, recueil (1866)
Nouvelles chansons et poésies, recueil (1888)
© Institut Destrée, Marie Dewez