Casaert Léon

Pironchamps 20/11/1932, Gosselies le 8 mai 2022

Quand il doit choisir le joueur wallon de balle pelote le plus prestigieux, Théo Mathy n’hésite pas à désigner Léon Casaert qui « est peut-être le meilleur. Grand milieu puissant, complet, maître du contre-rechas, « le roi Léon » détient le record absolu du nombre de titres nationaux : seize, de 1954 à 76, avec Gosselies, Chapelle à Wattines et Pont-à-Celles ».

S’il est un sport collectif dans lequel les clubs wallons dominent, c’est assurément la balle pelote. Entre la création d’un championnat de Belgique en 1921 et l’année 1981, les clubs wallons trustent pratiquement tous les titres. La Louvière, Braine-le-Comte, Gosselies et Chapelle à Wattines sont les clubs les plus capés. Durant plus de trente ans, au poste de foncier, Léon Casaert a fait la joie des spectateurs et des supporters de quelques-uns de ces différents clubs, remportant seize titres entre 1954 et 1976 : avec Gosselies (1954, 1956, 1961-1965, 1967 et 1968), avec Chapelle à Wattines (1971, 1972, 1974-1976) et avec Pont-à-Celles (1977 et 1978). 

Six coupes de Belgique sont encore à inscrire à son actif, de même que la reconnaissance de « Joueur de l’année » à une dizaine de reprises et Gant d’or 1974. Formé par Léon Mathy à Châtelet, ce maçon, devenu ouvrier communal, est entièrement investi dans la balle pelote et est considéré comme le meilleur joueur de tous les temps. Déjà en 1980, un documentaire télévisé lui était spécialement consacré ; bien des années après ses exploits, son nom reste la référence absolue. Son fils, Léon Casaert, fera carrière en politique ; conseiller communal de Charleroi, il deviendra bourgmestre pendant quelques mois en 2006-2007.
 

Sources

Vincent HALLEUX, Faut livrer dans l’jeu. L’épopée de la balle pelote, Tournai, 1986, p. 98-99, 118-132
Théo MATHY, dans Freddy JORIS, Natalie ARCHAMBEAU (dir.), Wallonie. Atouts et références d’une région, Namur, 1995
Souvenirs, dans Le Panoramique, juin 2004, n°9, p. 11-12
Francis PAULUS, Les célébrités du monde ballant, 1979, t. 1
Théo MATHY, Dictionnaire des sports et des sportifs belges, Bruxelles, 1982, p. 41

Paul Delforge