Godenne Jacques

Culture, Edition

Namur 04/09/1851, Namur 18/05/1909

Depuis le milieu du XIX^e siècle, les Godenne sont imprimeurs à Namur et, en même temps, défendent la pratique du wallon. C’est Paul Godenne, le père de Jacques, qui a fixé l’établissement dans la rue de Bruxelles, en 1869, et l’imprimerie restera propriété des Godenne jusqu’en 1955. Alphonse Godenne (1819-1870, oncle de Jacques) avait inventé le procédé d’impression simultanée des couleurs, procédé qui révolutionna l’art du livre, avant de partir travailler dans l’imprimerie pontifical de Malines. Léopold Godenne, cousin de Jacques, fonde quant à lui, en 1883, le journal satirique La Marmite que Paul Godenne animera aussi pendant de nombreuses années. Quant à Jacques, il va mettre son métier d’imprimeur au service de la défense et de l’illustration du Vieux Namur, de ses idées politiques et de la langue wallonne.

Très jeune, il entame sa carrière à Namur dans l’établissement familial ; il y apprend le métier, avant d’ouvrir une librairie et un atelier d’imprimerie au cœur de la cité de Liège vers 1890. Depuis Namur et Liège, les Godenne éditent notamment les Pandectes périodiques belges rédigés sous la direction d’Edmond Picard et d’Arthur Procès, ainsi que l’Encyclopédie du droit civil belge de Gustave Beltjens. Plusieurs prix viendront récompenser les productions des imprimeries Godenne (Exposition universelle de Paris en 1889, de Chicago en 1893, et à l’Exposition internationale du Livre de Paris, en 1894).

Membre-fondateur, depuis 1882, du cercle culturel namurois L’Émulation, Jacques Godenne fait aussi la rencontre, à Liège, de l’abbé Pottier qui le sensibilise à ses idées. Tandis qu’il édite un imposant Guide complet de Liège (1896), Jacques Godenne imprime Le Bien Public, organe des « jeunes » démocrates-chrétiens de Belgique. Ne dissimulant pas sa sensibilité politique, il n’hésite pas à publier des pamphlets (comme Testis l’halluciné), où les démocrates-chrétiens attaquent frontalement leurs coreligionnaires conservateurs du groupe catholique de Liège.

Abandonnant Liège à la mort de son père (1896), Jacques Godenne modernise encore le matériel à Namur et diversifie ses activités. Dans les domaines du droit et de la littérature, il réalise de belles éditions (le Dictionnaire des filigranes de Del Marmol, 1900, et les Œuvres complètes d’Octave Pirmez, 1900). Les ouvrages édités par Jacques Godenne se caractérisent par leurs grandes qualités typographiques, comme en attestent d’autres prix reçus lors d’expositions internationales. Il est aussi l’éditeur d’ouvrages « religieux », comme, en 1903, une Histoire de Léon XIII, le pape de l’encyclique Rerum novarum.

Amoureux de sa cité natale, il se lance encore dans l’édition du bihebdomadaire Le Journal de Namur (1885-1896), puis d’un hebdomadaire illustré : Namur-la-Belle (1899), où il consacre une page à la littérature wallonne. Directeur de La province de Namur pittoresque, monumentale, artistique et historique (1895), ainsi que du Beffroi de Namur, il joue un grand rôle pour mieux faire connaître Namur (ses Guides notamment) et dans la vulgarisation du parler wallon.

Littérateur en wallon lui-même, Jacques Godenne – il est l’un des petits-neveux de Charles Wérotte – a écrit plusieurs œuvres originales et, comme d’autres auteurs du pays wallon, il a transposé, avec réussite, des fables de Jean La Fontaine dans son wallon namurois. Le maître imprimeur est apprécié pour son savoir-faire, mais aussi pour sa prodigalité. Président d’honneur de la Société de secours mutuels « La fraternelle namuroise » (cercle fondé en 1898), il imprime volontiers les brochures d’auteurs wallons et, grâce à son initiative, un tiré à part sort de l’oubli les vingt-cinq premières années de la Société Moncrabeau, qui s’était quelque peu éteinte à la fin du XIXe siècle. En 1907, il avait été nommé vice-consul d’Espagne à Namur.

Sources

La Meuse, 1891-1898 ; Le Journal de Charleroi, 26 décembre 1896 ; L’Indépendance belge, 9 février 1901 ; Le Vingtième Siècle, 21 mai 1909
André-Marie GOFFIN, dans Françoise JACQUET-LADRIER (dir.), Dictionnaire biographique namurois, Namur, Le Guetteur wallon, n° spécial 3-4, 1999, p. 107
Félix ROUSSEAU (dir.), Molons èt rèlîs namurwès: La littérature dialectale à Namur de Charles Wérotte à Joseph Calozet : [Exposition dialectale organisée à Namur, au siège du Crédit communal de Belgique pour la province de Namur, du 29 novembre au 21 décembre 1968], Namur, Crédit communal, 1969, p. 13-14
Paul COPPE et Léon PIRSOUL, Dictionnaire bio-bibliographiques des littérateurs d’expression wallonne (1622-1950), Gembloux, Duculot, 1951, p. 179-180
P. WUILLE, Un vulgarisateur d’historiographie locale : M. Jacques Godenne, Namurois, dans Wallonia, t. XVI, 1908, p. 29-32
Émile BROUETTE, dans Biographie nationale, t. 34, col. 411-414
Félix ROUSSEAU, Propos d’un archiviste sur l’histoire de la littérature dialectale à Namur, 1ère partie, « Des origines à 1880 », dans Les Cahiers wallons (Namur), 1964, n°1-2-3, p. 80, 84-85, 101 ; 2e partie, « 1880-1965 », 1965, n°1-2-3, p. 6-22