Dès la régionalisation provisoire, les institutions wallonnes ont souhaité la rédaction d’un Plan régional d’aménagement du territoire (PRAT) ; le chaos institutionnel des années ‘70 et ‘80 a placé la Région devant le fait accompli de tous les plans de secteur approuvés au niveau national (1977-1987), avant même qu’un PRAT wallon puisse servir au moins d’indicateur. En conséquence, le volet réglementaire et contraignant a été intégré dans le premier Code wallon de l’Aménagement du territoire et de l’urbanisme, adopté en 1984. Après plusieurs mois de travail, le Cabinet de Melchior Wathelet élabore en effet le premier CWATU qui fait l’objet de l’arrêté de l’Exécutif régional wallon du 14 mai 1984 ; pendant de longues années, il sera une référence indispensable dont beaucoup souhaitent une réforme sans jamais y parvenir.