Depuis 1980, la Région wallonne est compétente en matière d’eau. Avec une production annuelle de près de 400 millions de m³, dont la moitié est exportée à Bruxelles et en Flandre, la Wallonie fournit 65 % de l’eau consommée en Belgique, une eau captée surtout dans les régions calcaires et crayeuses particulièrement vulnérables à la pollution. Dans le but de coordonner tous les réseaux de distribution d’eau sous la houlette d’une société publique unique, est créée la Société wallonne des Eaux (SWDE), dont le siège est installé à Verviers, capitale wallonne de l’Eau. Le décret est adopté le 23 avril 1986.