Proposé comme bourgmestre par le ministre de l’Intérieur dès le 4 février 1983, avec entrée en fonction au 1er janvier 1984, José Happart prête serment le 30 décembre 1983, tout en refusant de subir le moindre examen de connaissance linguistique, dans la mesure où aucune disposition légale ne l’y oblige. Très vite, des recours sont introduits contre sa nomination devant le Conseil d’État. La situation est examinée par la quatrième Chambre unilingue flamande. Celle-ci se réfère à la loi sur l’emploi des langues dans l’administration (et non à la législation en matière électorale ou à la loi communale) et conclut que le bourgmestre Happart a une connaissance insuffisante du néerlandais pour pouvoir exercer son mandat. Le 30 septembre 1986, la nomination de « José H. » comme bourgmestre est annulée. Immédiatement, solidaire de son maire, l’ensemble du Collège échevinal de Fourons démissionne et s’empresse de se reconstituer en proposant José Happart comme Premier échevin. Ipso facto, il fait fonction de bourgmestre... Dès lors, le pouvoir de tutelle provincial annule la délibération communale et l’on en revient à la case départ. À neuf reprises tourne ainsi le « carrousel fouronnais » entre le 13 octobre 1986 et le 15 octobre 1987.