Outil économique aux moyens limités durant les premières années de son existence, la SRIW voit ses missions et ses moyens considérablement augmenter au lendemain de l’importante réforme de l’État de 1988-1989. En vertu du décret du 7 décembre 1989 réformant ses statuts, la SRIW devient « le premier instrument financier de la politique industrielle wallonne et un lieu de coordination des interventions à caractère sectoriel ou sous-régional ». Le holding public wallon trouve sa vitesse de croisière et voit naître une série de filiales spécialisées destinées à mener une politique régionale de développement économique. À partir de 1992, la SRIW hérite aussi des missions résultant des lois d’expansion économique.