Convaincu de l’indispensable coordination de tous les réseaux de distribution d’eau sous la houlette de la SWDE, André Cools veut offrir à la Wallonie, au moment où il annonce son retrait de la vie politique, la maîtrise de la gestion, de l’exploitation et de la protection de sa principale richesse. Après de longues semaines de travail et de conviction, le Cabinet Cools dépose deux décrets : l’un impose une taxe sur le déversement des eaux usées industrielles et domestiques, calculée au prorata de la pollution réellement engendrée pour les industriels, selon un forfait pour les particuliers ; le second impose à toutes les compagnies qui pompent l’eau en Wallonie (elles sont alors 140) une redevance sur la protection des eaux, proportionnelle au volume prélevé. En échange, la Région s’engage à leur garantir la potabilité de l’eau et à assurer toute la gestion, la protection et la surveillance des eaux considérées comme potables. Le 17 avril 1990, les deux décrets sont adoptés.