Installé depuis décembre 1981 dans les locaux de l’Ancienne Bourse de Commerce de Namur, le Parlement wallon s’y trouve à l’étroit ; l’élection des 75 députés directs, à partir de 1995 pousse à trouver une autre solution. Un concours international fait émerger le projet de l’architecte suisse Mario Botta : son bâtiment en forme de bateau serait construit sur la Meuse, à hauteur du Grognon. Cette idée suscite des oppositions comme en témoigne la consultation de la population namuroise organisée le 2 juin 1996. Par conséquent, le bureau du Parlement wallon porte son choix sur le bâtiment en cours de rénovation de l’ancien hospice Saint-Gilles, option confirmée le 27 juin par les députés wallons. La première réunion plénière s’y déroule le 21 octobre 1998.