© Sofam

Inauguration de l’écluse de Strépy Thieu – Diffusion Institut Destrée

Inauguré en août 1917 pour relier les bassins de la Meuse et de l’Escaut, le canal du Centre s’avère très vite trop étroit : prévu pour des péniches de 350 tonnes, il commence à être modernisé à partir de 1963 afin de permettre le passage des bateaux de 1.350 tonnes. Pour remplacer les 4 anciens ascenseurs et rattraper en une fois la dénivellation de 73,15 mètres, un seul et ambitieux ouvrage d’art est imaginé. Entamés au moment où les travaux publics étaient encore du ressort du national, les chantiers de l’ascenseur de Strépy-Thieu incombent à la Région wallonne à partir de 1989, suite au transfert de compétences. Considéré comme projet prioritaire par les uns comme projet démesuré par les autres, le projet est achevé à l’initiative des autorités wallonnes, avec le concours de la Sofico. Le 30 août 2002 peut être inauguré le plus grand ascenseur à bateaux du monde.