Pour contourner le système libéral en place, un moyen encouragé par les milieux socialistes est la création de coopératives. En Wallonie, c’est surtout la coopérative « Le Progrès » de Jolimont à Haine-Saint-Paul dans le Cen¬tre qui joue un rôle important. Créée en 1869 à Fayt, dans le fond de la Basse-Hestre, la toute première coopérative à se déclarer ouvertement socialiste s’appelle « La Solidarité ». De ses rangs émergeront les initiateurs d’une coopérative plus efficace, servant aussi de Maison du Peuple et de mutuelle pour les mineurs et les métallos : début 1887, ils fondent en effet la coopérative « Le Progrès » qui connaît un développement considérable. En 1889, la boulangerie du Progrès vendait 707.577 pains aux 3.300 membres de la coopérative. La brasserie créée par la société connaîtra un tel succès après quelques années que la coopérative pourra accorder une aide à de nombreuses autres coopératives en Wallonie.