À l’initiative de Marcel De Puydt, une équipe composée du géologue Max Lohest et du paléontologue Julien Fraipont est aidée par un ancien mineur, Armand Orban dans des fouilles effectuées dans une grotte namuroise. En juin et juillet 1886, les trois chercheurs exhument les restes de « L’Homme de Spy », faisant ainsi définitivement admettre l’existence d’un type humain, moins évolué et plus archaïque que l’Homme moderne. En août, la présentation de leur découverte devant les membres de la Société d’archéologie de Namur constitue un événement international de première importance pour comprendre l’histoire de notre espèce.