Surtout connu comme compositeur de musique instrumentale, César Franck est moins renommé pour ses opéras et ses œuvres vocales religieuses et profanes. Seules les Béatitudes, oratorio qu’il considérait comme son œuvre majeure, échappent à ce jugement.  La composition des 8 parties de l’œuvre – nonobstant le prologue – occupe, il est vrai, dix années de la vie de l’artiste. La première et la seconde datent de 1869, les suivantes s’échelonnent sur les années 1870 et il ne termine son œuvre que le 10 juillet 1879, la publication datant de 1880. Le sujet des Béatitudes est tiré de l’évangile selon St Matthieu ; il s’agit du sermon sur la montagne. Franck qui Consacrant les dernières années de sa vie (il meurt en 1891), Franck n’entendra jamais ses Béatitudes en intégralité. À l’époque de leur création (19 mars 1893), un critique placera cet oratorio au rang des créations capitales de l’art musical, au même titre que la Messe en si de Bach et que le Parsifal de Wagner…