Le gouvernement belge ayant refusé de se plier à l’ultimatum de Berlin, les troupes allemandes pénètrent de force sur le territoire belge dans le but de fondre rapidement sur Paris. Envoyé en éclaireur sur la crête du plateau de Herve, le cavalier Fonck est abattu à hauteur de Thimister, le 4 août 1914, au matin. Il est la première victime de l'offensive allemande.