Contraint de quitter Bruxelles pour Namur, rejeté par les États-Généraux, don Juan d’Autriche attend des renforts pour entrer réellement dans sa fonction de gouverneur des Pays-Bas. Il compte sur les troupes espagnoles conduites par le duc Farnèse. Victorieux lors de la bataille de Gembloux, le 31 janvier 1578, les Espagnols reprennent pied aux Pays-Bas. Si ce succès espagnol eut pour effet de semer le doute dans les rangs des milices des États-Généraux, la bataille de Gembloux n’est pas décisive. Elle est une étape sur la route de la reconquista. En février, les soldats espagnols s’emparent et occupent Binche, Chimay, Nivelles, Soignies, Philippeville et quelques villes brabançonnes.