Depuis que Charles-Quint y a fait construire une forteresse, le lieu-dit Mariembourg est convoité par les Français, tandis que, à l’intérieur de la principauté de Liège, à quelques encablures de Liège, l’enclave de Herstal reste une souveraineté dépendant du duc de Brabant depuis le XIe siècle. En 1096, en effet, la seigneurie de Herstal dépend de Godefroid Ier de Louvain et demeure dans le patrimoine des ducs de Brabant. Ceux-ci disposent d’un point d’appui en terres liégeoises tandis que les autorités liégeoises pestent contre ce territoire où des brigands trouvent refuge, évitant ainsi les sanctions liégeoises.

Un échange entre ses deux cailloux a fait l’objet d’un premier traité signé le 6 mai 1546, mais sans que ses dispositions soient appliquées. Après de multiples et longues discussions et la signature du Traité de Tirlemont, les pouvoirs de Herstal (sur la rive gauche de la Meuse) sont transférés du délégué du roi d’Espagne vers le prince-évêque de Liège. L’autre partie de Herstal reste propriété du prince d’Orange Nassau jusqu’en 1740.