Fabriquant d’armes à Liège dans la première moitié du XVIIe siècle, Jean Mariotte se lance à la conquête de marchés extérieurs, principalement du côté du Rhin. Vers 1630, la métallurgie liégeoise atteint un premier sommet, le nombre de hauts-fourneaux est alors au plus haut. Anticipant une stagnation dans le bassin mosan, Mariotte installe un important complexe métallurgique en Allemagne, sur les bords du Lahn, dans le Westerwald et le Nassau. En 1662, il dispose d’une quinzaine d’usines, ayant transféré le savoir-faire wallon ainsi que des ouvriers wallons à l’intérieur du Saint-Empire romain germanique.