Confrontés aux difficultés liées à l’approfondissement des puits de mines, des mineurs décident de s’associer à des financiers pour trouver des procédés d’exhaure efficaces et faire face à leur coût élevé. Créée le 14 février 1685, la Société du Grand Conduit est l’une des plus anciennes du pays wallon. Appelée à un important développement à partir de Houdeng vers d’autres communes du bassin du Centre, cette Société n’a cessé de moderniser ses outils, étant parmi les premières à installer une machine à feu, puis des machines d’extraction à vapeur, voire des ascenseurs, des voies ferrées, etc. Elle a vécu près de 300 ans, s’éteignant en 1973 avec la fermeture du siège du Quesnoy.