Depuis le XIIIe siècle, se sont établis à Namur des chanoines réguliers de Saint Augustin de l’Ordre de la Sainte Croix. Disposant d’un couvent et de riches propriétés dans le pays de Namur, l’ordre est supprimé par une ordonnance de l’impératrice Marie-Thérèse du 14 octobre 1778. Après la suppression de l’ordre des Jésuites (1773), de nombreuses autres mesures de ce type sont prises par l’autorité politique pour enlever progressivement son pouvoir aux institutions religieuses, à l’Église catholique en général. Ce qui se passe à Namur n’est pas une exception ; c’est un exemple de ce qui se déroule ailleurs en pays wallon, comme en Europe. Ce phénomène correspond à une politique sciemment menée pour empêcher l’Église d’être un État dans l’État. Dans les Pays-Bas autrichiens, en tentant d’accélérer le processus, l’empereur Joseph II se heurtera à de très vives oppositions.