Alors qu’il est ministre des Sciences et des Arts, Jules Destrée signe l’arrêté créant à l’Université de Liège le premier cours d’études philologiques des dialectes wallons. Secrétaire de la Société liégeoise de littérature wallonne et professeur de latin à l’Athénée de Liège, Jean Haust est désigné pour donner ce cours, à l’origine facultatif. La même année, Jules Feller est désigné pour donner le cours d’histoire de la littérature wallonne. Le 18 novembre, les deux professeurs inaugurent leur cours lors d’une séance solennelle en présence de nombreux auditeurs.