Provenant d’Asie, une épidémie de choléra touche l’Europe à partir d’avril 1832. L’Afrique ainsi que l’Amérique sont aussi contaminées par ce qui apparaît comme la première grande pandémie mondiale. Le pays wallon est touché au milieu de l’été 1832, mais l’hiver 1832-1833 y met un terme. Le bacille n’avait cependant pas disparu ; dès juillet 1833, il réapparaît et frappe surtout en Hainaut et en province de Liège, causant la mort près de 2.000 personnes en pays wallon.