Par le décret impérial du 19 janvier 1810, J-J-D. Dony avait obtenu un brevet de quinze ans pour son procédé industriel de réduction du zinc à l’état de métal. Malgré ses tentatives, le génial inventeur est contraint de vendre son savoir-faire au négociant, Jean-Dominique Mosselman. Ce dernier ne paraît pas mieux réussir que Dony car, à sa mort en 1836, ses héritiers mobilisent leurs avoirs au sein d’une Société anonyme des Mines et fonderies de zinc de La Vieille-Montagne, avec le soutien de la Banque de Belgique. Dotée d’un siège liégeois et d’un autre parisien, elle est considérée comme la première multinationale d’Europe. Sous la conduite de son directeur Louis-Alexandre Saint-Paul de Sinçay, elle va s’imposer au premier rang du secteur du zinc, au moins jusqu’à la Grande Guerre.