La distribution d’eau à domicile est un phénomène qui se développe très vite en Wallonie dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Avant 1850, le nombre de villages et de villes ainsi raccordées à l’eau à domicile se compte sur les doigts d’une main. Depuis le XVIe siècle, Nivelles est la seule ville dotée d’un réseau de distribution grâce à une décision prise par les autorités communales de l’époque. La tradition veut que Fontaine-l’Évêque bénéficie aussi de longue date d’un service d’eau sous pression. En 1800, dans l’entité de Gerpinnes, Villers-Poterie, petit village du Hainaut, est identifié comme bénéficiant d’une distribution d’eau, comme la commune de Hodimont, à côté de Verviers, qui, depuis 1810, dispose d’un système peu spectaculaire mais très efficace, alimenté à partir du ruisseau de la Pisseroule et principalement destiné à l’usage des ménages.
À partir des années 1850, le phénomène se propage ; on cite volontiers Bruxelles (1856), mais avant la capitale belge, Awenne, Couthuin, Harzé et La Reid par exemple sont dotés d’un réseau d’alimentation en eau. On dénombre une quinzaine de localités wallonnes avant 1860 ; elles sont plus de 200 en 1890 et, en 1910, on compte près de 500 localités pourvues de la distribution d’eau en Wallonie, contre une quinzaine en Flandre.