Roman « social » destiné à susciter une réaction salutaire auprès de la bourgeoisie qui lirait l’ouvrage, Une fille du peuple est l’œuvre d’Émile Leclercq, peintre avant d’être écrivain. En multipliant les situations délicates auxquelles une jeune fille est confrontée à cause du caractère malsain des hommes que la vie place sur sa route, Leclercq s’est lancé dans une peinture de mœurs à vocation pédagogique, revendiquant plus de justice, l’amélioration des conditions sociales et la défense des droits de la femme.