À l’annonce du décès de Victor Hugo (23 mai 1885), toutes les autorités françaises se mobilisent pour organiser des funérailles nationales grandioses à l’écrivain. Rapidement, il est décidé que son corps serait exposé sous l’Arc de Triomphe et qu’il partirait de là vers sa dernière demeure, à savoir le Panthéon (choix décidé le 26 mai). La décoration de l’Arc de Triomphe devait être terminée pour le samedi 30 mai, les funérailles se déroulant le 1er juin et le corps de Victor Hugo étant exposé sous l’Arc de Triomphe pendant la journée du dimanche 31 mai. Pour cette mobilisation fébrile, une société liégeoise est convoquée sur le champ. Nul n’ignore en Europe et en Amérique qu’un très jeune Wallon, passionné d’électricité, a mis au point un système de lampe à arc révolutionnaire. Thomas Edison a lui-même signé un contrat avec les Pieper, reconnaissance suprême pour celui qui marche dans les pas du déjà célèbre Zénobe Gramme. Henri Pieper acquiert ainsi ses lettres de noblesse en permettant à la ville lumière de rendre l’hommage tant attendu à son illustre écrivain.