1893 avait marqué une première étape ; le suffrage censitaire s’était transformé en suffrage universel tempéré par le vote plural. Cet élargissement important restait partiel ; les femmes en étaient exclues malgré diverses promesses. La revendication du suffrage universel pur et simple, au tournant des XIXe et XXe siècles, continue d’exclure les femmes. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, quand est instauré le suffrage universel pur et simple, les hommes en bénéficient à tous les niveaux de pouvoir. Les femmes, quant à elles (à l’exception des prostituées et des femmes adultères), n’ont le droit de voter qu’aux élections communales (loi du 15 avril 1920), tandis que leur candidature est autorisée à tous les niveaux de pouvoir. Elles sont deux millions à prendre part au scrutin communal du 24 avril 1921, dans toute la Belgique. 196 deviennent conseillères communales (soit 1% du total), 13 accèdent à un mandat d’échevin et 6 sont désignées comme bourgmestres.