Depuis 1915 mais surtout depuis l’été 1917, l’occupant allemand cherche à convaincre des Wallons à former un organisme qui serait l’équivalent du Raad van Vlaanderen. Constituée avant-guerre et inactive depuis le 4 août 1914, l’Assemblée wallonne est le modèle recherché, mais aucun de ses délégués n’est disposé à se compromettre avec l’occupant. Les manœuvres d’approche et les incitants ne manquent cependant pas. Responsable de l’illustre revue Wallonia, Oscar Colson finit par plonger et accepte de fonder un Comité de Défense de la Wallonie, dont le manifeste, Au Peuple wallon, paraît le 1er mars 1918. Ils sont moins d’une dizaine à signer cet engagement en faveur d’une Wallonie plus autonome au sein du cadre belge. Le Comité de Défense aura une activité réduite à la publication d’articles dans la presse et à une sorte d’encadrement des éphémères et moribonds ministères wallons.