Depuis 1930 et la création de l’INR, le législateur ne s’était plus penché sur le sort de la radio publique. Entre-temps, la télévision était née et la revendication culturelle flamande s’était affirmée. Ministre de la Culture au sein du gouvernement Eyskens, Pierre Harmel s’emploie d’abord à rattacher l’INR-NIR à son ministère, plutôt qu’à celui des PTT. Ensuite, il porte le projet créant la Radio-Télévision belge, en la dotant d’un Institut d’Émissions néerlandaises, un Institut d’Émissions françaises, un Institut des services communs. Le principe d’autonomie est au centre de cette loi du 18 mai 1960, dite loi Harmel : il concerne à la fois la télévision par rapport à la radio, les instituts entre eux et une indépendance organique de la RTB à l’égard du politique.