Réclamée dès décembre 1934 lors d’un congrès de la Concentration wallonne, l’autoroute de Wallonie n’est prise en considération qu’à partir de 1946 par l’administration des Ponts et Chaussées et des Routes et le gouvernement belge inclut la Route de Wallonie dans son plan décennal 1948-1957, sans aucun caractère d’urgence. Les premières expropriations datent de 1955 et les premiers travaux commencent en 1962. C’est Joseph-Jean Merlot, ministre des Travaux publics qui officialise l’événement, le 24 septembre 1962, quand est coulé le premier mètre cube de béton de l’autoroute de Wallonie sur la section Loncin-Rocourt. Elle devra s’étendre sur 178 kilomètres, entre Rocourt, au nord de Liège, et Lamain, poste frontière en face de Lille.