Au début des années 1970, un championnat d’Europe de moto-cross, catégorie 125 cm³, est en train d’être lancé. Trop jeune pour disposer d’une licence en Belgique, le hutois André Malherbe devient champion d’Europe sous licence française. Il est à peine âgé de 17 ans. Il récidive l’année suivante, toujours sur une Zündapp. Son premier succès, c’est le Grand Prix de France qu’il remporte le 16 avril 1973, à Pernes Les Fontaines.