Le 30 décembre 1975, le vote de la loi ratifiant l’arrêté royal du 17 septembre 1975 portant sur la fusion des communes fait passer le nombre des communes belges de 2.359 à 589, dont 262 en Wallonie. L’idée de ce regroupement de communes remonte déjà à avant la Seconde Guerre mondiale. Des initiatives isolées et volontaires existent, mais c’est le 23 juillet 1971 que le socialiste Harmegnies fait adopter une loi qui donne au gouvernement la mission de dresser le plan des fusions que devra ratifier le Parlement. En quelque sorte, l’exécutif dispose en cette matière de pouvoirs spéciaux. Nommé ministre de l’Intérieur dans le gouvernement de Leo Tindemans le 11 juin 1974, le PSC Joseph Michel s’emploie à faire voter son projet de fusion avant la fin novembre 1975, afin qu’il soit applicable pour les élections communales d’octobre 1976. Seules les dix-neuf communes bruxelloises ne seront pas touchées. La fusion devient effective le 1er janvier 1977.