La fuite du Shah d’Iran (16 janvier 1979), la révolution iranienne et la guerre Iran-Irak sont à l’origine du deuxième choc pétrolier. Après l’embargo de l’automne 1973, le monde occidental enregistre une hausse significative du prix du baril de pétrole : il a pratiquement triplé entre 1978 et 1981. À l’heure où la Wallonie voit se succéder les fermetures de mines et où elle accueille une centrale nucléaire à Tihange, la question de l’énergie est d’autant plus posée qu’en août 1980, la compétente en matière d’énergie est transférée aux Régions. En juin 1979, le litre d’essence avec plomb était acheté aux alentours de 35 centimes d’euro ; il coûtait 32 centimes en janvier 1979 et coûtera environ 59 centimes en janvier 1982.