En achetant en 1976, un îlot de 1000 m2 au cœur d’un des plus vieux quartiers de Paris, le ministre de la culture de l’époque, le PSC Henri-François Van Aal, engage la Communauté française dans un projet qui consiste à ouvrir dans la capitale française une vitrine sur l’activité culturelle des francophones de Belgique. Inauguré en septembre 1979, le Centre Wallonie-Bruxelles est situé en face du centre Beaubourg (inauguré lui en janvier 1977). Se dotant progressivement de salles de spectacles, de cinéma, d’expositions ainsi que d’une librairie et d’un centre de documentation, le Centre, renommé Beaunord en 1989, devient l’un des lieux culturels parisiens.