Si les partenaires sociaux n’arrivent pas à un accord, le gouvernement belge prévoit de prendre des mesures drastiques en généralisant la semaine des 38 heures et en bloquant le pouvoir d’achat (décembre 1980). Dès le 13 février 1981, un accord interprofessionnel est signé  : il prévoit le passage du temps de travail à 38 heures/semaine pour la fin 1982, la possibilité de négocier (une heure de moins avec salaire identique, soit gain de 1% maximum du pouvoir d’achat) si le niveau des 38 heures est déjà atteint.