Bas-relief Porphyre-Augustin DRUART

Bas-relief en mémoire de P.A. Druart, réalisé par A. Regnier, 21 septembre 1936.
 
Sur la façade de l’hôtel de ville de Quaregnon, à gauche de la porte d’entrée principale, un imposant bas-relief en cuivre rend hommage

AU
SOUS-LIEUTENANT
P.A. DRUART
1868-1898
MORT en AFRIQUE
AU SERVICE DE
LA CIVILISATION

Sur fond de palmiers, une Africaine tient entre ses mains le médaillon représentant le profil gauche de Druart. L’initiative de ce mémorial revient au Cercle africain borain, soutenu dans sa démarche par la commune de Quaregnon. Plusieurs incertitudes et interrogations entourent ce bas-relief qui semble avoir été inauguré le 21 septembre 1936 pour célébrer le 4e anniversaire du Cercle africain borain.

Association fort active, le Cercle réunit des anciens d’Afrique qui veulent honorer la mémoire de ceux qui contribuèrent à l’épopée belge en Afrique, tout en créant un réseau de solidarité entre ses membres revenus au pays. À diverses reprises, avant la Seconde Guerre mondiale, ce dynamique Cercle africain borain appose des plaques commémoratives bien en vue dans l’espace public de Wallonie, afin d’affirmer sa conviction de l’œuvre civilisatrice entreprise par les « blancs » en Afrique noire.

Le parcours de Porphyre-Augustin Druart n’a cependant rien de glorieux. Natif de Quaregnon, fils de Charles-Louis Druart et d’Isabelle-Augustine Dufrasne, le jeune homme avait accompli son École moyenne quand il s’engage à l’armée. Entré au 2e Chasseurs à cheval en 1891, brigadier en 1892, maréchal des logis en 1894, sous-lieutenant de réserve en 1897, il s’engage comme sous-lieutenant dans la Force publique de l’État indépendant du Congo. Il quitte l’Europe durant l’été 1897 et est affecté à Boma, puis à Bomokandi. C’est là qu’il décède quelques mois plus tard, atteint d’une gastro-entérite aigue (février 1898). 

Si une incertitude demeure quant à l’année de naissance de P-A. Druart (1868 selon la plaque commémorative, 1862 selon la Biographie coloniale), on peut aussi s’interroger sur les raisons du choix de ce sous-lieutenant comme objet d’une plaque commémorative par le Cercle africain borain. Ses origines boraines n’expliquent pas tout. Par ailleurs, si la date de l’inauguration est correcte (septembre 1936), on ignore sur quel bâtiment, la plaque fut originellement apposée. L’actuel hôtel de ville qui accueille la plaque lui est en effet postérieur. La première pierre de l’hôtel de ville de Quaregnon a été posée le 18 octobre 1937 et son inauguration a eu lieu le 11 septembre 1938.

Quant au sculpteur A. Regnier, il est aussi l’auteur du bas-relief placé sous le porche d’entrée de l’hôtel de ville de Mons, et qui rend hommage aux pionniers belges au Congo. 

Sources 

Marthe COOSEMANS, dans Biographie coloniale belge, t. V, 1958, col. 271-272
Cor ENGELEN, Mieke MARX, Dictionnaire de la sculpture en Belgique à partir de 1830, Bruxelles, août 2006, t. VI, p. 3019