Le duché de Bouillon

À la fin du XIe siècle, le duc de Basse-Lotharingie est un des membres les plus importants de l’aristocratie du Saint-Empire. En effet, de nombreux vassaux de l’empereur d’Allemagne s’étaient vu conférer des territoires, marches et duchés, qu’ils devaient administrer en son nom. Au fil des ans, ces marquis et ducs administrent toutefois le domaine pour eux-mêmes et deviennent de véritables princes locaux. Situé aux confins de la France et du duché de Luxembourg, le château de Bouillon et le territoire alentour est entre les mains de Godefroid de Bouillon, devenu duc de Basse-Lotharingie en 1087. En 1096, le très célèbre duc vend sa terre au prince-évêque de Liège Otbert dans le but de financer sa croisade. À partir de ce moment, le domaine de Bouillon est terre principautaire et le souverain liégeois ne cesse d’affirmer sa souveraineté dans la région, tour en reprenant à son compte le titre ducal. Engagé à la famille de la Marck en 1484, le duché est restitué à la principauté en 1521, sous le règne d’Érard de La Marck qui poursuit une importante campagne de pacification de ses terres. Repris par les de la Marck en 1548 et occupé militairement par les troupes du roi de France entre 1551 et 1559, le duché revient encore au prince-évêque avant de finalement échoir par mariage en 1591 à la famille des de la Tour d’Auvergne, vicomtes de Turenne. Leur descendant, Godefroid-Maurice, reçut de Louis XIV le privilège d’exercer dans le duché une autorité absolue à la seule condition que soit maintenue une garnison française : on parle dès lors du « souverain duché de Bouillon ». Le traité de Nimègue de 1679, résultant d’une des nombreuses guerres de Louis XIV, attribue officiellement le territoire à la famille de la Tour d’Auvergne, qui détient le duché définitivement au détriment du prince de Liège. Les princes de La Tour d’Auvergne ne résidèrent jamais à Bouillon mais, sous leur gouvernement, le duché connut une salutaire période de paix. Les Français y établirent une sorte de protectorat et confièrent aux de la Tour d’Auvergne la charge de gouverneur du duché avant de l’annexer définitivement le 24 avril 1794, lorsque l’assemblée du peuple du duché instaura la République.