Organisée dans le cadre du 75e anniversaire de l’Indépendance de la Belgique, l’Exposition universelle qui se tient à Liège du 27 avril au 6 novembre 1905 est une occasion de présenter son savoir-faire sur le devant de la scène mondiale. Après Anvers qui, à deux reprises (1885 et 1894), avait eu l’occasion de mettre en évidence ses capacités commerciales, Liège entend montrer son rôle de pôle industriel du pays. Depuis 1899, année du choix de Liège, les organisateurs s’attachèrent à dresser le bilan du savoir et des techniques pour illustrer l’universalité des activités humaines. Leur défi fut salué par plus de 7 millions de visiteurs. Tout en aménageant leur vitrine pour briller aux yeux de l’extérieur, les autorités liégeoises saisirent aussi l’occasion d’aménager « durablement » la ville du côté du confluent capricieux de l’Ourthe. Les ponts de Fragnée, des Vennes et de Fétinne voient alors le jour, le quai des Ardennes et le boulevard Émile de Laveleye sont aménagés, de même qu’un nouveau quartier dans la partie sud de la ville. Une quarantaine de pays sont présents dans le Parc de la Boverie, où le Palais des Beaux-Arts construit pour l’occasion existe toujours. Événement extraordinaire qui continue à demeurer une référence, l’Exposition internationale de 1905 a été aussi l’occasion d’organiser un Congrès wallon.