Defrecheux Joseph

Culture, Lettres wallonnes

Liège 16/04/1853, Liège 9 (ou 14)/03/1921

En 1889, avec Eugène Monseur et Maurice Wilmotte, Joseph Defrecheux est l’un des fondateurs de la Société du folklore wallon. Trois ans plus tard, avec Oscar Colson et Georges Willame, il participe à la création de la revue Wallonia (décembre 1892), Recueil mensuel de littérature orale, croyance et usages traditionnels dont le premier numéro porte la date de janvier 1893. À l’origine exclusivement tournée vers le folklore et l’ethnographie, elle se tournera, à partir de son centième numéro, en 1901, davantage vers toutes les manifestations culturelles wallonnes, qu’elles soient artistiques ou littéraires, parfois politiques. Avant la Grande Guerre, elle s’était imposée comme la principale référence wallonne, générant dans son sillage de nombreuses autres initiatives. Second fils du poète Nicolas Defrecheux, Joseph Defrecheux témoigne ainsi de son engouement pour la littérature orale et le folklore, puis pour les études littéraires, artistiques et ethnographiques portant sur la Wallonie. Il contribue à la prise de conscience culturelle de la Wallonie, dans la fin du XIX^e siècle, qui sous-tend son émergence politique.

Après une candidature en Philosophie et Lettres à l’Université de Liège, Joseph Defrecheux est attaché pendant quelques mois à l’administration communale de la ville de Liège. Ensuite, il entre dans les services administratifs de l’Université de Liège où il accomplit sa carrière : successivement aide-bibliothécaire (1875), sous-bibliothécaire (1902), il termine bibliothécaire principal (1920). Membre titulaire de la Société liégeoise de Littérature wallonne (1887), là aussi il sera le bibliothécaire-archiviste (1891-1907) de l’association dont il devient le vice-président (1907).

Auteur de plusieurs travaux de linguistique et de folklore sur le pays wallon – il s’intéressa aux noms wallons d’animaux et recueillit tant des proverbes que des chansons en wallon –, Joseph Defrecheux consacre l’essentiel de ses efforts au maintien du vieil idiome et à son illustration littéraire. Dès le début des années 1890, avec son frère, Charles, et avec Charles Gothier, il contribue à l’écriture et à la publication (en 1895) d’une Anthologie des Poètes wallons qui sera longtemps une référence pour aborder l’histoire de la Littérature wallonne ; d’autres auteurs wallons auront droit, par la suite, à une biographie de Joseph Defrecheux. Membre du Club des Wallons, il fait partie de jurys décernant des récompenses aux meilleures chansons, ou pièces de théâtre en wallon (1892) ; membre du comité de lecture de la Fédération wallonne (1895), membre d’honneur du Caveau liégeois et de l’Association des Auteurs dramatiques et Chansonniers wallons, il collabora aussi au journal Le Réveil wallon.

Sources

Annuaire de la Société de Littérature wallonne, 1921-1922, p. 61
Alain CLARA, La Presse d’action wallonne (1918-1940), mémoire de licence en histoire, Université de Liège, 1980-1981
Jules DESTRÉE, Wallons et Flamands…, p. 90
Maurice PIRON, dans Biographie nationale, t. 29, col. 523-525
La Vie wallonne, avril 1921, p. 370-375
Wallonia, t. 10, 1902, p. 52 et 304 ; 1912, p. 818