d'Omalius d'Halloy Jean-Baptiste

Liège 16/02/1783, Liège 15/01/1875

La vie de Jean-Baptiste d’Omalius d’Halloy présente deux facettes fort différentes du personnage : l’une le montre préoccupé par la politique ; la seconde par la géologie. En effet, jusqu’en 1832, il est le seul à avoir réalisé une carte géologique de la France et, pour cette raison, certains auteurs n’hésitent pas à le désigner comme le fondateur de la géologie de l’empire français. Ses études et ses recherches constituent en tout cas la base des développements qui viendront ensuite. 

Président de la Société géologique de France (1852), correspondant de l’Académie des sciences de France (1842), il se voit confier la présidence de l’Académie royale de Belgique. D’autre part, cherchant dans l’ethnographie la solution des difficultés rencontrées en géographie, il publie un petit traité intitulé Les races humaines (1859) qui sera plusieurs fois réédité.

Par ailleurs, d’Omalius exerce également des fonctions politiques. En 1807, sous l’Empire, il est maire de Skeuvre (près de Natoye) de 1807 à 1811 puis de Braibant (près de Ciney) de 1811 à 1815. Sous-intendant de l’arrondissement de Dinant (1814), il est désigné comme secrétaire général du département de l’Ourthe/province de Liège sous le gouvernement des puissances alliées (1814-1815). Sous le régime hollandais, il est désigné gouverneur de la province de Namur (1815-1830) et publie le code administratif de la province (1827). Dans le nouvel État belge, candidat catholique, il est élu au Sénat dans l’arrondissement de Dinant (1848-1875) ; il exerce la vice-présidence de l’assemblée de 1851 jusqu’en 1870.

Sources

GUEQUIER J., Biographie nationale, 1901, t. 16, col. 157-163
La Wallonie. Le Pays et les hommes (Arts, Lettres, Cultures), Bruxelles, t. IV, p. 14, 21

Paul Delforge