Église Sainte-Élisabeth de Mons

L’église Sainte-Élisabeth est un édifice de styles gothique et baroque comportant un campanile. Elle a été construite à l’emplacement d’un hôtel appartenant à une veuve pieuse qui légua son bien pour y élever une chapelle dédiée à sa patronne, sainte Elisabeth.

De style gothique les travaux ont débuté en 1516. L’église est consacrée en 1588. En 1714, un incendie la détruit totalement. Elle est ensuite reconstruite partiellement en style baroque entre 1714 et 1730 par C. J. de Bettignies. La façade baroque de l’édifice est en pierre et briques. Elle est composée d’une tour, flanquée de deux tourelles d’escalier, et ornée dans les écoinçons d’une représentation d’un chevalier-triton et d’une dame-sirène. La tour de plan carré s’élève sur trois niveaux et est décorée en façade d’un entablement à ressaut et fronton brisé, annexé de pots à feu. Ce niveau est couronné d’une baie aveugle dont les angles sont écornés, d’un encadrement à enroulements et d’un fronton marqué du chronogramme « 1686 ». Le dernier étage, composé d’une fenêtre de même type, est composé d’un fronton triangulaire ouvert d’un oculus et surmonté d’une balustrade d’où émerge le campanile. Ce dernier, construit entre 1719 et 1721, est surmonté de lanterne et lanternon, le tout couronné d’un bulbe crucifère.

L’église est caractérisée par son ampleur (62 m sur 29 m). Elle comporte trois nefs rythmées par seize piliers gothiques bordés de chapelles. La nef est ouverte par des baies hautes ornées de mises en plomb du XVIIIe siècle. Le chœur, daté de 1730, comporte trois travées et un chevet à trois pans. Il est annexé de deux chapelles et est ouvert par des baies gothiques et des fenêtres au chevet. Le chœur et la nef sont couverts par une toiture en bâtière d’ardoises, tandis que les bas-côtés sont surmontés de toitures barlongues à croupes et coyaux.

Le 24 novembre 1794, trois commissaires de l’administration municipale de Mons choisissent l’église Sainte-Élisabeth, située à l’entrée de la rue de Nimy, non loin de l’hôtel de ville et de l’hôtel de la préfecture, pour y installer un temple de la Loi. Dès le lendemain, des travaux sont entrepris : les signes de la religion sont ôtés du frontispice, les autels enlevés, les confessionnaux transformés en guérites à l’entrée de l’église pour y installer des sentinelles. Les articles de la Déclaration des droits de l’homme sont inscrits en grands caractères sur les piliers de la nef et le drapeau tricolore est suspendu à la voûte. Dans le chœur sont inscrites les tables de l’acte constitutionnel de la République française. L’inauguration du temple a lieu le 21 janvier 1795, jour anniversaire de la mort du roi de France.

Les Montois ne voyaient pas ces bouleversements d’un bon œil et, des années durant, les paroissiens de Sainte-Élisabeth militent pour le rétablissement du culte catholique dans leur église. Le 5 janvier 1797, l’administration centrale du département de Jemappes autorise, par intermittence, la pratique du culte décadaire et celle du culte catholique dans l’église. Le 13 avril suivant, le temple est définitivement transféré dans la chapelle Saint-Georges, contiguë à la maison communale. Les paroissiens rebénissent Sainte-Élisabeth et procèdent immédiatement à son nettoyage : toute trace d’un « culte républicain » disparaît pour de bon.