En décembre 1899, la Ligue wallonne de Liège, présidée par Julien Delaite, ouvre un concours destiné à couronner un chant capable de servir de ralliement aux Wallons. Le concours est double ; il comprend une épreuve littéraire, ensuite une épreuve musicale.

Les hésitations puis l’ajournement de son choix par l’Assemblée wallonne, en 1913, condamnent le Chant des Wallons à un long purgatoire, alors que l’Assemblée statue officiellement sur le drapeau de la Wallonie, la gaillarde et la fête “ nationale ”. Même si l’Assemblée wallonne opte finalement pour ce chant en 1935 (9 novembre), lors de sa LIIe session, il faudra attendre 1998 pour que l’œuvre de Bovy et Hillier soit officiellement reconnue comme hymne wallon par le Parlement wallon. Après avoir retenu les paroles de Théophile Bovy, le jury couronne la musique écrite par Louis Hillier, lui aussi comme second prix.