Né Alfred Guinotte, un auteur verviétois prend la route de Paris pour y publier son premier roman, sous un pseudonyme rappelant ses origines, à savoir Paul Heusy. En 1878, Un coin de la vie de misère est le premier de quatre récits qui composent le recueil Antoine Mathieu, étude de pauvre. Évoquant avec force la désolation du monde des mineurs et des quartiers pauvres de la cité de Liège, Paul Heusy annonce, en prenant pour objet le malheur des humbles, le naturalisme littéraire. Un coin de la vie de misère est d’ailleurs considéré comme la première œuvre inspirée de ce style dans la littérature française produite en Wallonie. Dans le même genre, c’est en 1994 que l’Académie de Belgique publiera pour la première fois Gens des rues, essai que Paul Heusy tenta, sans succès, de jamais faire éditer.