Dès les années 1960, des patrons entendent exposer un point de vue qui soit propre aux organisations patronales sur la décentralisation et la question wallonne. Au printemps 1968 voit le jour l’Union wallonne des Entreprises. Ses statuts sont déposés le 2 avril 1968 et Léon Jacques en devient le premier président (1968-1970). En accolant l’adjectif (wallonne) à l’union plutôt qu’aux entreprises, l’association s’ouvre aux entreprises étrangères qui s’installent en Région wallonne, et elle accueille indifféremment les entreprises industrielles et les autres.