Après un printemps assez sec, l’été 1976 est entré dans les mémoires comme celui de la canicule. À la veille du 21 juin tombent les dernières gouttes de pluie avant le 15 juillet. Les statistiques du XXe siècle confirment l’impression ressentie, montrant par exemple quinze jours consécutifs de température supérieure à 30°, entre le 23 juin et le 8 juillet. Il s’agit de la plus longue vague de chaleur du XXe siècle. Arrivés le 15 juillet, les orages sont de courte durée ; s’il fait moins chaud que durant la première quinzaine de juillet, le mois d’août est très sec lui aussi. Il s’agit de l’été le plus chaud du siècle, avec douze jours de canicule et seulement 23 jours de pluie (contre 48 en moyenne). Les récoltes et les réserves d’eau sont particulièrement affectées par cette exception climatique unique depuis l’été 1540, selon certains spécialistes.