Sur le modèle d’un passage parisien qui avait impressionné l’ingénieur Louis Désiré Lemonnier, l’idée d’une galerie commerciale dans un quartier central liégeois est unanimement retenue par deux commerçants (Rassenfosse et Hanquet) et deux investisseurs (Nagelmackers et Cerfontaine) que soutiennent l’avocat et futur sénateur Joseph Forgeur. Deux ans et demi après s’être lancé dans l’aventure, le premier passage couvert bordé de commerces de Wallonie est inauguré (24 ou 25 janvier 1839). Ayant adopté le nom de l’architecte, le Passage Lemonnier relie le Vinâve d’Île et la nouvelle rue de l’Université. Depuis lors, l’activité commerçante n’y a jamais cessé.