Créé en 1950 par le ministère français de la Culture, le Grand Prix national des Lettres est destiné à couronner un écrivain qui contribue au rayonnement des lettres françaises. Après Saint-John Perse en 1959, Gaston Bachelard en 1961, Pierre-Jean Jouve en 1962, Jacques Maritain en 1963, ou avant Julien Green en 1966 et Marguerite Yourcenar en 1974, le prix est attribué à Henri Michaux en 1965. Né à Namur en 1899, citoyen français en 1955, écrivain, poète, peintre mais surtout expérimentateur, l’inclassable Michaux, l’auteur de Plume, refuse le prix, confortant l’image d’un génie torturé nageant sans cesse à contre-courant.