Depuis l’inscription dans la Constitution, en décembre 1970, de l’article 107 ^quater, les milieux wallons en réclament l’application. Après l’expérience de la régionalisation provisoire (1974-1977), une majorité des deux tiers est trouvée durant l’été 1980. Parmi les dispositions des lois adoptées début août se trouve l’attribution de compétences à une entité appelée Région wallonne qui dispose d’un pouvoir législatif et d’un pouvoir exécutif propres. L’exécutif wallon est responsable devant le Conseil régional wallon, habilité à voter des décrets. Ainsi officiellement reconnue, la Région wallonne dispose dès lors d’une existence propre. La loi spéciale du 8 août fixe aussi et notamment « à titre transitoire » le territoire de la Région wallonne, à savoir les provinces de Hainaut, Luxembourg, Namur et Liège (y compris les communes de la région de langue allemande), ainsi que l’arrondissement de Nivelles.