C’est au ministre socialiste wallon Joseph Wauters, en charge du Travail et de l’Industrie, que l’on attribue la paternité de l’index, le fameux indice des prix à la consommation. Sur base de l’analyse de l’évolution du prix d’un certain nombre de produits de consommation quotidienne, il permet une adaptation des salaires proportionnée ; fondamentalement, il est destiné à maintenir le pouvoir d’achat. À l’origine, il portait sur 55 biens et un service et les prix étaient relevés dans une soixantaine de localités ayant une forte activité commerciale ; à ce moment, aucune pondération n’était prise en compte. L’indice de base s’appuyait sur la situation en avril 1914 (les prix en mai 1919 étaient 3,5 fois supérieurs à ceux d’avril 1914 ; l’indice en avril 1914 est à 101, et monte à 455 en 1920). Les premiers prix furent identifiés en 1919 et le premier index a été publié en janvier 1920.